Павла Первого часто представляют своенравным правителем, чьи поступки считали необъяснимыми. Однако за этим образом скрывается сложная судьба, которую редко принимают во внимание. С юных лет он чувствовал холодность со стороны матери, не находил понимания при дворе и постоянно возвращался к вопросу о гибели отца — эти обстоятельства наложили отпечаток на его мировоззрение. Вступив на престол, император попытался ограничить привилегии знати и облегчить положение крестьян и армии.