Лондон, эпоха королевы Виктории. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, находит в мутных водах Темзы тело. Это молодая женщина в положении, свела счеты с жизнью, бросившись с моста. В своей тайной лаборатории Годвин совершает немыслимое: он извлекает мозг её не родившегося ребенка и помещает его в тело матери. Затем он возвращает это странное создание к жизни.
Получившуюся девушку он зовет Беллой. Сначала она двигается неуклюже, будто марионетка со спутанными нитями, говорит обрывками слов. Но ум её, детский и восприимчивый, жадно впитывает все вокруг. Она учится поразительно быстро. Чтобы следить за её развитием, Годвин приглашает молодого студента-медика Макса. Тот не только ведет наблюдения, но и становится для Беллы первым другом, тихим и добрым.
Однако в её жизнь врывается иная сила. Блестящий светский адвокат Данкан Веддерберн, искатель острых ощущений, замечает необычную девушку. Он очарован её странностью. Обольстительными речами он увозит Беллу из Лондона в большое путешествие. Дороги и новые города становятся для неё настоящей школой. В этом мире роскоши, страстей и открытий Белла начинает по-настоящему познавать жизнь и искать в ней собственное место.