Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, известный учёный-химик, оставил в надёжном тайнике шесть магнитных лент со своими записями. В тот же день его жизнь оборвалась в собственной квартире.
Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, стрелки часов показали 1:23:45. На Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем безопасности. Внезапно раздался мощный взрыв, разрушивший реакторный блок, и вспыхнул огонь. Первыми на вызов прибыли расчёты пожарных. Они не были экипированы для работы в условиях радиации и даже не догадывались, что оказались в самом сердце беспрецедентной по масштабам техногенной трагедии.
Администрация станции докладывала в Москву, что всё под контролем, а уровень излучения не превышает допустимого. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его срочно направили непосредственно на место аварии, чтобы оценить реальное положение дел.