Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, унылой ловушкой, из которой нет выхода. Во время одной из бесконечных служебных поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом. Этот продавец мыла обладает гипнотической убедительностью и набором весьма нестандартных взглядов на мир. По его словам, стремление стать лучше — признак немощности. Единственный достойный путь, утверждает он, — это сознательное движение к собственной гибели.
Вскоре эта идея находит неожиданное воплощение. После вечера в баре двое мужчин выходят на парковку и начинают бить друг друга. Необъяснимым образом эта грубая схватка приносит им невиданное облегчение, чувство освобождения. Они решают вовлечь в это и других, таких же потерянных и разочарованных. Так рождается подпольный Бойцовский клуб, где мужчины находят странное утешение в кулаках и синяках. Его популярность растет с пугающей скоростью.